 简奈特去练习水中有氧操了，诺姆不得不等她回来，好向她发泄一下今天和教授对垒时遭遇的憋屈。但是当他大踏步走进家门的时候，却发现他的妻子正双手抱着胸口，嘴?‘唔唔唔’地哼着，那模样好像在哄小婴儿一样。“可口可乐原本是绿的，”她轻声细语道，然后又来了一句，“宇航员在月球上不能吹口哨。”
　　记得他们上一次做爱的时候，她神思恍惚，毫无反应，让他心里不免担忧起来，也没有获得任何快感。他突然感到口干舌燥，耳边好像有很多闹钟在七上八下地滴答作响，胸口也好像被一根调皮的丝线挠着。她最后一次神智清楚、一看见他就性欲高涨，已经是多久以前的事情了？之后她的脑子一直在想什么呢？虽然现在布兰登也在帮忙贴补家用，可他还是不知道自己是否能及时完成这艘船，让简奈特记住与他一同?行到天涯海角的时光。无论她多么努力地练习自己记忆能力——记住的都是些稀奇古怪的东西——或多么积极地给自己猛灌银杏、胆碱、大蒜、亚麻籽油和苹果醋，似乎都阻止不了诺姆的担忧。
　　该死的维尼，害得他心情全无，让他一整天都在担心自己的妻子、儿子还有奶牛。他从苏菲•温斯洛那里听说，查斯•兰德斯在他家的小红莓地的一角捡到了一个粗呢包，里面塞着整整六万八千美元！这个按摩女郎说，查斯认为那明显是走私的赃款，所以就把钱交给警署了。这可是从天而降的钱啊，查斯却选择把它上缴了！
　　诺姆整天不是在烦心这?事情，就是在哀叹自己时运不济——他发现又有四头小母牛的乳头发炎了。根据最近一次挤奶的统计来看，现在八十一头小母牛里有三分之一都出现了这种症状；整体情况还要等到下个月的细胞检查结果出来以后才能确定。以前，即使在封闭式养殖场，乳腺炎也不会传播得这么快，治疗也没有这么困难，通常只要反复使用碘酒擦拭就能治愈了。现在到底是怎么了？而且为什么这个病会让上次的六头牛流产呢？即便如此，他仍然不愿意打电话给那个脾气暴躁的兽医，请他过来看一下。首先，他付不起这个钱；其次，他也不想听他的训斥。他把生病的四头小母牛赶到另?个牛棚，这里还关着其他生病的牛，然后极不情愿地抓起一把最锋利的刀片把五个腐烂的乳头割了下来——前天他刚用橡皮筋把它们扎了起来的。这就是他和那些大农场主的区别。他们根本就不在乎这个，通常都是二话不说大步上前像修剪树枝一样把它们削掉。诺姆正忙着清洗刀子，忽然听到奶牛拖车的发动机响了。该死的！他忘了去参加牲畜拍卖会了。今天所有的事情都脱离正轨了。
　　诺姆相信鲁尼知道该把哪两头已经不能生产的泽西奶牛拖走——二十七号和七十一号——于是他走出牛棚，跑得远远的，吸了一根烟，眼不见为净。都快六十三岁的人了，抽?烟还得偷偷摸摸。哥本哈根 让他死得还不够快吗？他仔细调整好姿势，整理好衣服，尽量抵挡住大风，拿烟的那只胳膊伸得直直的，好像是在隔着雾气指着远处的天地似的。很多往事简奈特都想不起来了，可她的鼻子还是一如既往的灵敏。听到奶牛痛苦地叫声，他深深地吸了一口烟。“它们叫唤不是因为它们知道自己的亲人要被屠宰了，”布兰登有次宽慰他说道，那口气好像他刚刚和小母牛聊过天一样，“它们只是讨厌改变罢了。”
　　诺姆面对着加拿大，凝望着阿伯茨福德东边的那些闪亮的小山，从这里可以看见那边有很多巨大的闪闪发光的窗户，彷佛是竖立起来的游泳池。听人说那边有三分之一的房主都濒临破产。不管真实情况如何，当在诺姆看来，这与现在日渐衰退的经济是相符的。如今，他靠那些病怏怏的奶牛勉强糊口，而加拿大人却靠着贩卖毒品把百万钞票赚进腰包；连西雅图的小孩子都能在网上和无线世界里捞上一笔。诺姆要的不是这个，他也不明白这其中的道理。微软百万富翁？怎么听都像安利的骗局。他甚至经常听说有些孩子三十几岁就退休了。而且诺姆根本无法将他的生产成本降到最低。牛奶价格一上涨，那些大奶牛场就扩大供应，接着价格就下来了，但所有的成本仍在继续疯涨——土地税啊、保险啊、农机具啊——就没有哪样东西是不贵的。单说前两年，养殖费用就几乎翻了一番，可是几十年来牛奶的价格也没怎么涨过——事实上还不如一九八四年的高呢，那个时候山谷里过半的奶牛场都争先恐后地出让给政府了。诺姆感觉后悔了，当初他就应该那么做的。现在看看，那样做还是最明智的。他本来应该以每一百磅十四美元的价格把牲口卖给政府，然后把所有的地都用来种植覆盆子 ，那样自己雇几个非法劳力，冬天还可以歇着——当然，干这些事也得他能放下道德感和爱国心才行。但是真正让诺姆生气的还不是有人把奶牛场变成浆果地，而是有人居然把它们成富人的私人住所和玩具厂。最可恨的是，这些富人还任由牛棚和青贮塔暴露在那儿，刺激着他身为美国人所拥有的一种莫名的怀旧情结——他与这些富人毫不相干。现在，几乎有半数的青贮塔都是半土不洋的，和那些远离公路的小镇上的街边门面一样——要知道这些小镇到现在还是靠着吸吮老西部的奶嘴过日子 。看来要不了多久，山谷里就只剩下那些大型奶牛场了，硕果仅存的几家小型家庭奶牛场也都是一派荒废的迹象，孤单地躺在那里供游客取乐：看！那个是诺姆•范德库尔的农场！他还在靠他那有毛病的膝盖，跪着给牛挤奶呐！
　　诺姆听到闹钟?滴答作响，但是奶牛场的活是一天两次，天天都得忙活，除非你死了，或者把它给卖了，那样你就没时间去想这些问题了。如果你太愚蠢，拒绝了政府的一次性买断，而同时又想造一艘九米高高、还可以在海洋里航行的双头小帆船的话，那就……