前　言
第一章　清净莲华藏世界
◎佛教与印度文化的关系
◎释迦牟尼，一切义成就者
◎中国佛教的传播与发展
◎大乘佛教与小乘佛教
第二章　拈花微笑解禅宗
◎初祖达摩大师
◎二祖神光大师
◎三祖僧璨大师
◎四祖道信大师
◎五祖弘忍大师
◎六祖慧能大师
◎维摩禅傅大士
◎马祖道一禅师
◎牛头禅初祖法融
第三章　禅茶一味悟佛理
◎三法印
◎四圣谛
◎十二因缘
◎业报轮回
第四章　明心见性阅佛典
◎金刚经
◎楞伽经
◎楞严经
◎宗镜录
◎圆觉经
◎药师经
◎维摩诘经
附　录　传记及著作概述
◎南怀瑾小传
◎南怀瑾著作概述
参考书目

道信大师一生的经历和事迹，主要见于《楞伽师资记》《续高僧传》《传法宝纪》《神会语录》《历代法宝纪》《祖堂集》《传灯录》等文献。道信生于隋朝开皇前一年（580），俗姓司马，世居河内（河南泌阳县），后迁徙至湖北蕲州广济县。在魏晋南北朝时代，政局复杂多变，王朝更迭频繁，地域分分合合，世态纷乱无常。道信大师就是在这样的乱世中成长。
     道信生而超异常人，自幼即对大乘空宗诸解脱法门非常感兴趣，对佛法的信解表现，更是犹如宿世熏习。初出家修行之际，并未有善知识引导，在动荡不安的时代中，却保持着洁身自爱的行谊。道信七岁出家，其剃度师戒行不清净，道信曾多次劝谏，但是对方却听不进。没有办法，道信只好私下持守斋戒，时间长达五年之久，而他的老师竟然一点儿也不知道。
     后来，道信听说舒州皖公山（安徽潜县）有两位僧人在隐修，便前往皈依。这两位僧人就是从北方前来避难的三祖僧璨大师和他的同学定禅师（亦有说是林法师）。隋开皇十二年（592），年仅十四岁的道信来到舒州皖公山礼拜僧璨大师，说道：“愿和尚慈悲，教授解脱的法门。”三祖问道：“什么绑缚了你？”道信回答：“没有人绑缚我。”祖曰：“那么何必更求解脱呢？”在三祖几句话的启发下，道信豁然大悟。原来，我们所感到的束缚不在外，而在我们的内心。束缚完全来自于我们自心的颠倒妄想，也就是分别、计度、执著。如果看破了这些妄想，知道它们来无所来，去无所去，当体即空，不再被它们所转，那我们当下就解脱了。内心不解脱，到哪儿都不会自在的。因此，解脱在心，不在外。
     道信开悟之后，并没有马上离开，而是继续留在祖师的身边，一方面侍奉祖师，以报法乳之恩；另一方面，借祖师的加持，做好悟后保任的工夫。这样有近十年的时间。在这期间，三祖不时地点拨道信大师，并不断地加以钳锤，直到因缘成熟，才肯把法衣托付给他。付法之时，三祖语出成偈：华种虽因地，从地种华生。若无人下种，华地尽无生。从此以后道信接引群品，广开禅门，是为禅宗四祖。找到禅门继承者后，僧璨大师便前往罗浮山（广东增城县）弘法，道信原本要相随，却被大师制止，并说“但于后住，必大弘益”。在大师看来，道信学禅已成熟，可以离开自己身边自行修禅传法。从此，道信开始独立修禅传法。
      当时的隋朝对出家为僧有一定的制度要求。按国家规定，必须先经国家定期举行考选，由僧众选举人员考核，通过之后才能剃度出家，再由国家分配到一定的寺院修行，这才是真正入了“僧籍”。道信大师虽于七岁出家，但当时正值国家兵荒马乱、人民流离失所之际，因缘际会下并没有得到国家的剃度允许，仅属私度，未能有一个合法的身份。但是要大行弘化，合法的身份是必要的方便，才能与世同存，化乐有情。于是在隋大业年间（605—617），国家大量度人出家之际，道信得以参加考试，得到政府承认，发给度牒，分配至吉州（江西吉安县）的寺院居住，这时他已是出家近二十年的比丘了。
      在吉州期间，由于道信为吉州百姓避免了一场劫难，因而受到民众的敬仰，于是名声大振。不久，道信欲往衡岳，在路过江州（江西九江市）时，应僧俗两界的邀请，住持庐山大林寺，且一住就是十年。庐山大林寺是三论宗兴皇法朗的门人智顗创建的道场，智顗曾师从三论宗高僧兴皇法朗大师，又跟随天台宗的智头修学禅法。道信在这里受到以般若性空为核心的三论宗义以及天台宗的浸熏。