前　言／1
第一章  决定中国历史进程的因素／1
◎影响统一的主要因素：地理条件／4
◎文化凝聚力不可夸大／8
◎中国社会演变的动力：均田制／12
◎中国古典的政治模式：官僚主义／16
第二章  中国历史发展的轮廓／21
◎制度与文化的奠基：从周公到孔子／24
◎确定中国历史的主调：第一帝国／28
◎社会的重新整合：长期的分裂／32
◎尝试货币改革的失败：第二帝国／36
◎收敛与退缩：第三帝国／40
◎人类历史上最庞大的革命：中国长期革命／44
第三章  中国封建社会的开端／49
◎封建制度的确立者：周公／52
◎从“克己复礼”到“百家争鸣”：孔孟思想的流变／56
◎计划经济的原始风格：李悝变法／602
第四章  第一帝国——秦汉（上）/65
◎开创中国政治的早熟：秦始皇／68
◎并非商人参政：汉武帝／72
◎外戚的最高典范：霍光／77
第五章  第一帝国——秦汉（下）/81
◎毕竟是书生：王莽／84
◎最成功的人士：刘秀／88
◎瓦解汉朝的工具：党锢之祸／92
第六章  长期的分裂——魏晋南北朝（上）/97
◎乱世枭雄有局限：曹操／100
◎以军统民的失败：西晋／104
◎长期分裂的确立：淝水之战／108
第七章  长期的分裂——魏晋南北朝（下）/113
◎与自然力量对抗：南朝北伐／116
◎中国再统一的工具：孝文帝改革／120
◎文教体系的产生：分裂中的积极因素／124
第八章  第二帝国——隋唐宋（上）/129
◎不了解自己的地位：隋炀帝／132
◎帝王将相的黄金时代：贞观之治／136
◎史学家的为难处：武则天／140
◎沉重的隐患：开元盛世／1443
第九章  第二帝国——隋唐宋（中）/149
◎两种体系的冲突：安史之乱／152
◎新旧交替的代价：藩镇割据／156
◎推动历史的工具：黄巢／160
◎政治与国防重心的东移：五代十国／163
第十章  第二帝国——隋唐宋（下）/167
◎权力的重塑：赵匡胤／170
◎财政税收商业化：王安石变法／174
◎农业国家的现代化困境：贾似道买公田／178
第十一章  第三帝国——明清（上）/183
◎文化冲突的尴尬：忽必烈／186
◎彻底的“复古”：朱元璋／189
◎被夸大的改革：一条鞭法／192
◎明清无“资本主义萌芽”／196
第十二章  第三帝国——明清（下）/201
◎弥补中国的缺陷：清军入关／204
◎中央集权的巅峰：康乾盛世／208
◎不明智的退缩：闭关锁国／212
第十三章  未完成的长期革命／217
◎长期革命的准备阶段：洋务运动与戊戌维新／220
◎高层与低层的脱节：辛亥革命／223
◎悲剧性的过渡人物：蒋介石／227
◎创造新的低层：土地改革／2294
第十四章  世界资本主义／231
◎商业系统＝资本主义／234
◎简单化的数字管理：威尼斯的经验／237
◎进取与保守的统一：荷兰的兴起／240
◎改造英国的高层：光荣革命／244
附　录　传记及著作概述／247
◎黄仁宇小传／249
◎黄仁宇学术著作概述／265
参考书目／276

◎第一章 决定中国历史进程的因素

个人能力有限，生命的真意义，要在历史上获得，而历史的规律性，有时在短时间尚不能看清，而需要在长时间内打开眼界，才看得出来。
——黄仁宇《万历十五年》

读黄仁宇先生的作品，听黄仁宇先生讲中国历史，在脑海中必须有一个清楚的概念，那就是黄仁宇先生的历史观是什么。可能在很多人看来，一般哲学意义上的世界观、历史观，都很虚无缥缈，没有办法讲得清、道得明。其实，这种想法是不对的。大凡真正的历史学家，必然会有自己对整个历史的看法，有自己对社会和人生的态度，而这种态度和看法，又会不可避免地浸润到他的历史著作中去。黄仁宇先生也是如此，只有真正了解黄仁宇先生的历史观，我们才能真正了解他的史学思想。
黄仁宇先生是一个经历丰富而又坎坷的历史学家。他出身戎马，早年四处奔波的军旅生活，使其能够深入了解中国的底层情况，对于中国社会有了更理性的认识；其后赴美求学，除了获得不少书本上的知识外，还实际体验了西方社会生活的方方面面，这些都极大地拓展了他的视野。黄仁宇先生也自称，他的历史观是与众不同的。正是由于有了开阔的视野，其文章才能经常察人所未察，言人所未言，慧眼独具，发人深思。
那么，黄仁宇先生的历史观是什么呢？这就是他所反复指出的“大历史观”。即必须在长时间的范围内，综合考察决定历史走向的各种因素，通过对比、分析和比较，来探究历史的真实面目，发现其中的规律，从而获得真正的知识。
黄仁宇先生所关心的，是那些决定中国历史进程的因素。他欲通过历史研究而探求的，是中国在过去的几千年中，所发生的那些历史事件背后的原因，以及将会决定中华民族未来走向的因素。